El termoconformat és un procés de fabricació utilitzat per donar forma a les làmines de plàstic en les formes desitjades. Aquests són els conceptes bàsics del termoconformat:

Selecció de làmines de plàstic: el termoconformat comença amb la selecció d'un material de làmina de plàstic adequat en funció de les propietats desitjades del producte final. Els plàstics comuns utilitzats per al termoconformat inclouen tereftalat de polietilè (PET), polipropilè (PP), poliestirè (PS) i clorur de polivinil (PVC).

Escalfament de la làmina de plàstic: la làmina de plàstic seleccionada s'escalfa fins que assoleix un estat flexible. Això es pot aconseguir mitjançant calor radiant, calor de convecció o elements de calefacció infrarojos. La temperatura i el temps d'escalfament depenen del tipus i el gruix del plàstic utilitzat.

Estació de conformació: un cop s'escalfa la làmina de plàstic, es transfereix a l'estació de conformació de la termoformadora. L'estació de conformació conté normalment un motlle o conjunt de motlles que defineixen la forma del producte final. Els motlles es poden fabricar amb materials com l'alumini o l'acer i poden tenir un sistema de buit o mitjans mecànics per ajudar en el procés de conformació.

Aplicació de buit o pressió: a l'estació de conformació, s'aplica un buit per dibuixar la làmina de plàstic escalfada a la cavitat del motlle. El buit ajuda a adaptar el plàstic a la forma del motlle. En alguns casos, també es pot aplicar pressió d'aire a més del buit per ajudar a donar forma al plàstic.

Refrigeració: Un cop la làmina de plàstic ha agafat la forma del motlle, cal refredar-la per solidificar i conservar la seva forma. La refrigeració es pot aconseguir mitjançant una combinació de refrigeració per aire, refrigeració per aigua o contacte amb superfícies refrigerades.

Retall i acabat: després del refredament, qualsevol excés de material plàstic o flaix es retalla o es talla del producte format. Això es pot fer manualment o mitjançant mecanismes de retallat automatitzats. També es poden realitzar operacions d'acabat addicionals, com ara la perforació, el relleu o el retall de vores, segons sigui necessari.

Manipulació del producte: els productes termoformats acabats s'eliminen de la termoformadora i estan preparats per a un posterior processament, embalatge o muntatge.

El termoconformat es pot utilitzar per produir una àmplia gamma de productes, com ara contenidors d'envasament d'aliments, safates, tapes, peces d'automòbils, dispositius mèdics i molt més. Els detalls específics del procés i les configuracions de la màquina poden variar en funció del tipus de termoformadora i de la complexitat del producte que s'està formant.